De laatste keer dat Mercedes-Benz de titel Auto van het Jaar won, was 1974. Nixon vertrok als president, de oliecrisis was op zijn hoogtepunt en de winnaar was de W116 450 SE, een grote sedan voor zakenmensen. Nu, 52 jaar later, pakt Mercedes de prijs terug met de CLA, een compacte elektrische sedan die een jury van 59 experts overtuigde met 320 punten. De nummer twee, de Skoda Elroq, bleef steken op 220.
Vijftig jaar wachten, dan dit
De Auto van het Jaar-verkiezing is geen publieksverkiezing. Een jury van 59 automobiljournalisten uit heel Europa beoordeelt zeven finalisten op rijbeleving, technologie, veiligheid, efficiëntie en marktrelevantie. De andere kandidaten dit jaar waren de Skoda Elroq, de Kia EV4, de Citroën C5 Aircross, de Fiat Grande Panda, de Dacia Bigster en de Renault 4. Stuk voor stuk degelijke auto's, elk met hun eigen sterke punt.
Maar de CLA won met een voorsprong van honderd punten op de Elroq. Dat noem je geen nipte overwinning. Op het criterium marktrelevantie scoorde de CLA bijzonder sterk: een compacte elektrische sedan met meer dan 750 kilometer bereik bestond tot voor kort nauwelijks in dit prijssegment. Nu staat hij gewoon in de showroom. Voor Mercedes is het ook een persoonlijke mijlpaal: de laatste keer dat het merk de prijs pakte, was 52 jaar geleden.
792 kilometer op één lading
De elektrische CLA 250+ heeft een WLTP-bereik van 792 kilometer, ruwweg de afstand van Amsterdam naar Barcelona. Ter vergelijking: een Volkswagen ID.4 haalt maximaal 560 kilometer en een Tesla Model 3 Standard Range zit op 513 kilometer. Dat verschil merk je pas echt op de snelweg, waar het werkelijke verbruik hoger ligt dan de WLTP-meting. Met 792 kilometer als vertrekpunt heb je meer speelruimte onderweg.
Dat lukt dankzij 800V-architectuur, dezelfde technologie die Porsche en Hyundai al langer inzetten voor hun snelste laders. Hierdoor laadt de CLA met maximaal 320 kW. In de praktijk: een paar minuten aan een snellader en je hebt honderd kilometer extra bereik. Wil je begrijpen wat 800V-laden precies inhoudt voor je dagelijkse gebruik? Hier lees je hoe 800V-laadtechnologie jou als automobilist concreet raakt.
Wat je krijgt voor de prijs
De elektrische versie start in Nederland bij 58.979 euro. Dat is niet goedkoop, maar de uitrusting is navenant. Het interieur heeft het MBUX Superscreen, een brede digitale interface over de volledige dashboardbreedte. De stoelen zijn zachter dan bij eerdere Mercedes-modellen, de cabine is opvallend stil en de vering verwerkt kleine oneffenheden moeiteloos zonder dat het rijgevoel slap wordt. De CLA 250+ gaat van 0 naar 100 in 5,9 seconden: niet bijzonder snel, maar snel genoeg om niet te worden weggezet als trage gezinsauto.
De CLA is 4.723 millimeter lang met een wielbasis van 2.790 millimeter, stevig middenklasse. De bagageruimte bedraagt 400 liter standaard, of 1.295 liter met de achterbank plat. Niet overtuigd van volledig elektrisch? Dan is er ook een mild-hybridversie, die begint bij 46.705 euro.
Eén nadeel dat je vooraf moet weten
De CLA heeft een aflopend coupédak. Prachtig van buiten, maar achterin moet je bij het instappen je hoofd iets buigen. Grote mensen zitten achterin minder ruim dan in een reguliere sedan als de Volkswagen Passat of een BMW 3 Serie. Dat is een bewuste ontwerpkeuze. Als je regelmatig vier volwassenen vervoert, is het iets om te proeven bij een proefrit.
Later dit jaar verschijnt een Shooting Brake-versie: een stationwagonvariant op hetzelfde platform, met meer hoofdruimte achterin en een grotere laadruimte. Wie de sedan te compact vindt achterin, heeft dan alsnog een optie met hetzelfde 800V-platform en vergelijkbaar bereik.
Wat dit betekent als je binnenkort een auto koopt
Als je tussen de 55.000 en 60.000 euro wilt besteden en elektrisch wilt rijden, is de CLA een serieuze optie geworden. Het bereik haalt de twijfel weg die veel mensen nog hebben over lange ritten. De bouwkwaliteit en het design zijn onmiskenbaar Mercedes. De prijs ligt weliswaar hoger dan een Volkswagen ID.7, maar lager dan een vergelijkbare Tesla Model 3 Long Range.
Wil je de CLA afzetten tegen andere modellen in verschillende prijsklassen? Bekijk dan onze vergelijking van de beste auto's per budget.
De concurrentie in dit segment schuift trouwens snel op. Audi en BMW werken aan directe concurrenten met vergelijkbare 800V-platformen. De CLA pakt de titel nu, maar over twee jaar is het landschap anders. Dat verandert niets aan wat de auto vandaag biedt, maar het maakt de keuze urgenter voor wie al een tijd aan het twijfelen is.
59 Europese automobiljournalisten kozen de CLA met honderd punten voorsprong boven een veld van sterke concurrenten. Sommige auto's winnen de titel omdat ze op alles goed genoeg scoren. De CLA wint omdat hij op één cruciaal punt gewoon beter is dan alles in zijn klasse: rijbereik. Dat was precies de doorslag.